Битва за Москву продолжалась с 30 сентября 1941 года по 20 апреля 1942 года и стала одной из самых кровопролитных в ходе Великой Отечественной войны. Во время защиты столицы тысячи и тысячи наших бойцов проявили исключительный героизм. Иван Яковлевич Харинцев был одним из первых, кто принял и отразил удар противника при обороне Москвы.
В начале октября 1941 года немецкие войска окружили крупнейшую группировку Рабоче-крестьянской Красной армии под Вязьмой. «В кольце» оказались около 600 тысяч советских военнослужащих. А немецкие танки по Минскому шоссе устремились к Москве: дорога к нашей столице оказалась практически открытой.
Уже 9 октября передовой отряд немецкой дивизии буквально влетел в Гжатск. Впереди, в 70 километрах – Можайск. Ещё 100 – Москва. Наши соединения, посланные с целью деблокировать окруженную группировку под Вязьмой, пытались остановить противника. Но в ходе кровопролитного сражения Минское шоссе было снова за немцами, и они двинулись дальше. Теперь впереди был укрепрайон Можайской линии обороны, сооружения которой у Минской магистрали проходили у деревни Ельня и реки Еленки.
Строительство Можайской линии обороны началось еще летом 1941 года. Но к внезапному прорыву немцев в начале октября полностью здесь были сделаны только выкопанные противотанковые рвы. Главная сила укрепрайона – доты были не достроены и многие из них не оснащены вооружением.
Позиции у деревни Ельни занимали подразделения 32-й стрелковой дивизии Полосухина. Им предстояло 6 дней в одиночку держать оборону.
Самая лучшая позиция была у дота практически напротив шоссе: хороший обзор полностью позволял контролировать территорию от Ельни до перелеска на западе, включая мост через реку Еленку. Занять дот доверили артиллерийскому расчету 17-го стрелкового полка под командованием 23-летнего младшего сержанта Ивана Харинцева. Под его командой были бойцы Забелин и Кравцов.
11 октября на пригорке у лесополосы перед мостом у реки показались первые немецкие подразделения, а затем появилась колонна немецких танков. Когда они оказались на мосту, командир Харинцев открыл огонь. Первым же снарядом он подбил головной танк. Немецкая колонна была остановлена и лишена маневра. А в течение следующих 15 минут артиллерийский расчет Харинцева подбил ещё 6 танков противника. Остальные успели развернуться и были вынуждены устремиться назад, на прежние позиции. Впереди будут ещё много страшных кровопролитных сражений, но в тот день, 11 октября, немцев не пустили к Москве командир Иван Харинцев и двое бойцов – Кравцов и Забелин.
За свой подвиг Иван Харинцев летом 1942 года был награжден орденом Боевого Красного Знамени. Младший сержант был направлен на офицерские курсы, после чего служил в 71-й стрелковой дивизии командиром батареи в звании старшего лейтенанта на Волховском фронте.
К сожалению, 21 августа 1943 года Иван Яковлевич Харинцев погиб.